On est toujours là-dessssssous...

En 2021, le scénariste Scott Snyder a quitté DC Comics pour se concentrer sur sa production en creator-owned regroupée sous son label Best Jacket Press. En trois ans, il a ainsi écrit neuf mini-séries, disponibles tout d'abord en numérique sur ComiXology avant de rejoindre le catalogue Dark Horse pour les versions imprimées. En France, c'est Delcourt qui traduit les bouquins de Scott Snyder et après Démons, Clear et La Nuit de la Goule, c'est au tour de Canary d'être publié en album. 

À travers les titres Best Jacket Press, Snyder explore différents genres et pour Canary il a mêlé western et horreur...ce qui n'est pas une première pour lui puisque c'était déjà le cas avec la série qui l'a fait connaître, American Vampire. Sauf qu'ici il n'y a pas trace de suceurs de sang dans le vieil Ouest, l'origine de la menace tenant plus de l'horreur cosmique. Le personnage principal est présenté alors qu'il enquête sur un crime particulièrement sordide, le meurtre d'une maîtresse d'école par un de ses jeunes élèves. Le Marshal William Holt est un homme qui traîne derrière lui une sacrée réputation, à un tel point qu'il est devenu le héros de romans à quatre sous. 

Il ne faut pourtant pas longtemps pour comprendre que Holt n'est pas vraiment le redresseur de torts noble et irréprochable décrit dans les pages des histoires que les gens s'arrachent. Autre expression de l'aphorisme cher à John Ford...dans l'Ouest, quand la légende dépasse la réalité, alors on publie la légende. Quand Holt retrouve le gamin et est confronté à sa famille, les choses dégénèrent. Les balles sifflent, le sang coule et la réaction de l'enfant étonne même le marshal endurci. Son employeur et ami lui apprend ensuite que ce qui s'est passé pourrait être lié à d'autres événements étranges et violents. Un géologue aurait même une théorie à propos de cours d'eau souterrains menant aux différents sites des meurtres. Holt va devoir escorter le spécialiste jusqu'à la ville minière de Canary...une région qu'il aurait aimé ne plus approcher après sa traque du cinglé Hyrum Tell...

Entre gunfights et visions étranges, le premier chapitre de Canary pose avec une certaine maîtrise l'ambiance d'une histoire qui prend son temps pour présenter ses acteurs, tous très bien caractérisés, et faire monter le suspense...du slow burn, comme disent les américains. Les flashbacks sont intégrés de manière fluide à l'intrigue se déroulant dans le présent et les révélations dosées comme il faut jusqu'à ce que l'horreur se déchaîne dans la deuxième moitié de la mini-série. Au fil d'une enquête pas comme les autres, William Holt va découvrir que son destin était irrémédiablement à la folie qui frappe Canary et sur ce point, les deux derniers épisodes sont intenses et palpitants. 

Autre point fort de cette très bonne bande dessinée, la partie graphique intégralement signée Dan Panosian est impeccable, aussi bien au niveau des silhouettes, de l'expressivité des visages, que du soin méticuleux apporté aux détails. Les visuels sont accrocheurs (le masque "cercueil" stylisé est notamment une bonne idée pour renforcer l'image iconique de Holt); les décors sont superbes, riches en textures; l'atmosphère du voyage dans les profondeurs est presque palpable et les aspects plus monstrueux (comme les déformations des corps) très efficaces. Et si j'avoue une préférence pour les planches en N&B de Panosian, l'utilisation des couleurs, qui peuvent parfois paraître un peu surchargées, est pourtant souvent judicieuse, aussi bien les teintes bleutées des souvenirs de Holt que les cieux éclatants de jaune ou de rouge (sang) surplombant des figures plus ou moins héroïques aux prises avec un mal indicible...