Derrière les lignes ennemies...

Kurt Busiek et Carlos Pacheco ont dès le début voulu donner une suite à leur série Arrowsmith parue en 2003 sous le label Cliffhanger de Wildstorm. Les compères avaient des projets...une nouvelle mini-série, un roman illustré pour développer cet univers de guerre et de magie, mais pour diverses raisons (emploi du temps, problèmes de santé...) ils n'ont jamais pu les concrétiser. Et finalement Kurt Busiek a officiellement annoncé le retour de Arrowsmith en 2019 à l'occasion d'un nouveau deal passé avec Image Comics. Carlos Pacheco a commencé à dessiner à la même période et la publication s'est déroulée pendant le premier semestre 2022...une année qui s'est tristement terminée puisque le dessinateur espagnol nous a hélas quitté bien trop tôt en novembre 2022, à l'âge de 60 ans.

Arrowsmith vol.2 est donc la dernière série dessinée par Carlos Pacheco et il signait là ses meilleures pages depuis longtemps (ses derniers travaux marvelliens des années 2010 n'étaient pas mauvais, juste un brin inégaux). Brillamment secondé par une nouvelle équipe composée de José Rafael Fontariz à l'encrage et José Villarubia aux couleurs (qui ajoutent pas mal de textures et de nuances), Carlos Pacheco s'est replongé dans le monde qu'il a co-créé avec aisance, comme s'il ne s'était pas écoulé une dizaine d'années. Les descriptions sont encore plus belles et riches car comme Fletcher Arrowsmith, on en découvre plus sur les peuples féériques qui cohabitent (souvent difficilement) avec les humains et sur les détails historiques du Pacte Charlemagne. 

Comme le titre de ce deuxième volume d'Arrowsmith l'annonce, le héros (que l'on retrouve peu de temps après la fin du premier tome) est envoyé derrière les lignes ennemies pour une mission d'importance...un classique des récits guerriers, donc. Fletcher n'est plus le naïf avec une vision un peu trop romantique du conflit et cette nouvelle aventure va continuer à ébranler ses certitudes, surtout lorsqu'il doit faire face à des choix difficiles. Le premier chapitre est percutant, le passage obligé du camp de prisonniers est intense et le troisième épisode ne manque pas de rebondissements. La suite est un peu plus explicative sans être ennuyeuse, notamment grâce à la dynamique entre Fletcher et son nouvel allié qui fait office de mentor et de guide dans l'exploration des différentes facettes de cette version alternative de la Première Guerre Mondiale. 

Arrowsmith est un titre toujours fascinant, beau et maîtrisé croisement de plusieurs genres...malgré la fin ouverte un peu frustrante. Car sans trop en dévoiler, la quête de Fletcher Arrowsmith ne trouve pas ici de conclusion. Kurt Busiek continuera-t-il la série sans son ami et fidèle collaborateur Carlos Pacheco ? Seul le temps le dira...