Avengers vs Defenders !

En 1973, Steve Englehart était l'un des scénaristes les plus prolifiques de Marvel. Il écrivait Avengers, Defenders, Captain America, Luke Cage, Hulk ou encore Dr Strange dans les pages de Marvel Premiere. Il fallait donc parfois lâcher du lest et il a décidé de quitter Defenders au #11 pour passer les commandes à Len Wein. Avant cela, Englehart a orchestré un crossover entre Avengers et Defenders qui s'est déroulé pendant l'été 1973 (pour la publication, les dates de couvertures allant de septembre à décembre 1973).

Le clash entre les Vengeurs et les Défenseurs est déclenché par la soif de conquête de Dormammu qui veut se servir d'un artefact classique créé par Stan Lee et Jack Kirby, l'Oeil du Mal, pour amener la Terre dans sa dimension. Il conclut un pacte fragile avec Loki, rendu aveugle après son dernier combat contre Thor, et manipule les deux équipes de héros pour qu'ils fassent le travail (retrouver les morceaux éclatés de l'Oeil du Mal) à sa place.

L'histoire fonctionne donc selon un principe classique et souvent employé depuis les sixties, l'affrontement entre héros sur un gros malentendu avant que tout le monde se calme pour réfléchir. La situation est dans un premier temps exacerbée par le fait que les Défenseurs est une nouvelle équipe, composée en grande partie de personnages qui ont combattu les Avengers, comme Hulk, Namor et la Valkyrie (même si ce n'est pas la même Valkyrie que dans le #83). Même Hawkeye, toujours en colère contre ses anciens co-équipiers, est présent dans les rangs des Defenders dont le but principal est de trouver le moyen de sauver le Black Knight, pétrifié suite à un sort dans un épisode précédent. 

Les premiers chapitres sont découpés selon le même principe : les membres des deux équipes se séparent pour retrouver les parties de l'Oeil, autant de mini-combats qui donnent du rythme à l'ensemble même si la construction est tout de même un brin répétitive. Cela s'arrange dans les deux dernières parties quand les Vengeurs et les Défenseurs se rendent compte qu'ils ont été les pions de Dormammu. Tout ceci trouve son point culminant dans un dernier chapitre dont le côté spectaculaire est amoindri par la partie graphique inégale de Bob Brown. À noter que Steve Englehart dédie une page aux réactions des autres héros...et même vilains...Marvel à l'invasion des forces de Dormammu. Et je me dis que de nos jours, chaque case aurait fait l'objet d'une mini-série dérivée...

Le crossover se referme sur deux épilogues. Dans Defenders #11, la "non-équipe" du Dr Strange retrouve le Black Knight qui décide de rester un temps dans le passé pour vivre une vie de chevalier. Dans Avengers #119, les Vengeurs rendent une petite visite à leur ami Tom Fagan à Rutland, se fritent avec le Collectionneur et laissent Loki, devenu un légume après le combat contre Dormammu, se reposer dans ce petit coin pas toujours si tranquille du Vermont...