Les Protocoles Nefaria

Les épisodes 31 à 34 du volume 3 de Avengers forment un arc narratif complet et un crossover avec la série Thunderbolts de Fabian Nicieza et Mark Bagley. Ce sont également les derniers numéros dessinés par le regretté George Pérez qui se préparait à rejoindre le nouvel éditeur CrossGen tout en commençant son long travail sur l'événement JLA/Avengers. Et on voit que les délais de Pérez étaient déjà serrés puisqu'il a reçu un coup de main de Paul Ryan sur les #32 et 33.

L'histoire commence par un examen mené sur Hank Pym qui ne se sent pas bien depuis son retour du Costa Verde après le combat contre Kulan Gath. Sans que l'intéressé (et les Vengeurs) s'en rende compte, Pym a été dédoublé après être sorti de la cité du sorcier et son identité Pourpoint Jaune se balade en prenant du bon temps. Mais comme Iron Man ne trouve rien d'anormal, les Avengers passent à autre chose lorsqu'ils sont appelés par Vision, qui s'était éloigné de l'équipe depuis plusieurs semaines. Le synthézoïde révèle qu'il enquêtait sur le Moissonneur, le vilain ayant convoqué les différents chefs de la Maggia, dont Caesar Cicero, Silvio Manfredi ou encore Madame Masque, sur les ordres d'un leader qui veut réunir tous les clans. 

La confiance ne règne pas car Madame Masque ne veut pas rien avoir à faire avec les autres factions de la Maggia. Les Avengers interviennent à ce moment précis et après une baston musclée, le Moissonneur s'échappe...mais pas avant que Madame Masque s'auto-détruise ! Le deuxième chapitre est donc l'occasion pour Kurt Busiek d'éclaircir ce mystère et de régler certaines incohérences en donnant des informations sur le passé de Whitney Frost. La paranoïaque Madame Masque dévoile qu'elle utilise depuis de nombreuses années des bio-répliques, notamment pour échapper à son père le Comte Nefaria, qui est justement celui qui donne des ordres au Moissonneur.

Nefaria réapparaît à la fin du #32, accompagné par Wonder Man et Atlas qu'il contrôle grâce à ses pouvoirs. L'affrontement est tendu et si Pérez a du être épaulé par Paul Ryan, les deux dessinateurs signent des pages solides, détaillées et bourrées d'action. Le grand final de cette saga a lieu dans les pages de Thunderbolts et de Avengers car il faut bien deux équipes pour empêcher le comte de mener son plan à bien...et les motivations du vilain s'accordent bien avec sa caractérisation. Le final est spectaculaire et explosif...et la dernière page rappelle la sous-intrigue des deux Hank Pym avant l'au-revoir de George Pérez. 

Les noms prestigieux se sont ensuite succédés car John Romita Jr (pour le #35 lié à Maximum Security) et Steve Epting ont dessiné les trois numéros suivants avant que Alan Davis s'installe pour six épisodes.